Siempre el Tigre ruge dos veces: La Segunda Batalla de The Strongest
"Ilustración del artista boliviano Gabriel Choconapi. "
(Relatado por E. Jorge Abastoflor Frey y con el comentario de Leito Vargas Chacón y Rodri V Ch).- Es 25 de junio de 1934, el comandante paraguayo espera ansiosamente los partes que provienen de la batalla que todavía se libra en el perímetro defensivo de la Fortaleza de Ballivián. Hay grandes expectativas cifradas en este ataque debido a la necesidad de enmendar el desastre que representó la anterior maniobra ofensiva del Ejército paraguayo, que los bolivianos han decidido llamar Batalla de Strongest.
El jerarca paraguayo recuerda la cuidadosa planificación que se realizó para dar ese golpe: una maniobra de doble envolvimiento sobre la Octava División boliviana que se encontraba ―aparentemente― aislada del resto del dispositivo defensivo de Ballivián. Más al norte, en una situación parecida de aislamiento estaba la Tercera División boliviana, pero el análisis militar parecía indicar que la Octava División boliviana era una mejor presa. ¡Estaba decidido! Sería la Octava boliviana la que sería copada y, por ese sector, se abriría el paso para que el Ejército paraguayo conquistase la Fortaleza de Ballivián.
Para el día 25 de mayo, la ofensiva paraguaya sobre la Octava División había colapsado y su resultado se revelaba desastroso para el Ejército paraguayo. El ataque, que debía ser devastador para el Ejército boliviano, terminó provocando la aniquilación del equivalente de una División paraguaya merced a una vasta maniobra de contra―envolvimiento, desplegada por los bolivianos. Los acontecimientos en el perímetro defensivo de la Fortaleza de Ballivián han entrado en una situación de tensa calma. Una calma que, sin embargo, sería muy breve.
―Excelente crónica de la previa al partido, Rodrigo. Está claro que Strongest fue una resonante victoria boliviana, pero esta única victoria podría ser solamente un espejismo. Recordemos que los bolivianos vienen de sufrir importantes derrotas el año 1933. Esta victoria tiene que consolidarse con nuevos triunfos si se desea pasar a la siguiente fase.
―Así es, Leo. Esto me recuerda aquel partido de 03 de julio de 2003, cuando The Strongest enfrentó a San José de Oruro. El Tigre venía de una larga década de sequía de campeonatos y, por fin, se encontraba cerca de campeonar. La hinchada lo sabe y existe ansiedad en sus filas. El partido comenzó con un gol tempranero del conjunto atigrado, aliviando la tensión de la hinchada que creyó, en ese momento, que el partido sería un mero trámite ¡Nada más lejano a la realidad! Transcurre el minuto 81 y el Tigre está perdiendo por un marcador de 1―2. La década de sequía y sus fantasmas acosan al equipo y sus hinchas. Desaparece la estrategia, se abandona la táctica y a pura “garra”, el Tigre empata el partido en el minuto 82. Los noventa minutos reglamentarios terminan y comienza la agonía del tiempo agregado. Es el minuto 95 del encuentro y todo parece perdido para el Tigre. Entonces, una jugada salida de la nada culmina en gol, permitiendo que The Strongest de vuelta al marcador. Años de mala cosecha, finalmente han terminado. (The Strongest 3 ― San José 2. 03 de julio de 2003)
―Así sucedió, Rodrigo. En cancha, observamos que el director técnico del equipo paraguayo da sus últimas indicaciones a los jugadores.
La reciente derrota había socavado los fundamentos de la estrategia paraguaya. Estigarribia debía proponer algo o languidecer delante de Ballivián. El Comandante paraguayo determinó que se realizase una nueva maniobra sobre el Sector Central, destinada a buscar el envolvimiento de la Tercera División Boliviana, que se encontraba guarneciendo la zona entre Campo Chorizo y Campo Herraje, al norte de Cañada Cochabamba y muy cerca de la Cañada Strongest.
La Gran Unidad responsable de ejecutar este nuevo plan era el Segundo Cuerpo de Ejército paraguayo. Respecto de la nueva ofensiva que debía producirse, el Comandante paraguayo, Coronel José F. Estigarribia, le manifestó al Comandante del Segundo Cuerpo de Ejército paraguayo, Coronel Rafael franco, lo siguiente:
“Si bien no será una sorpresa táctica, puede aún esperarse una sorpresa estratégica. Difícilmente creerá el enemigo que inmediatamente después del supuesto desastre de dos Divisiones del Primer Cuerpo y hallándose aún comprometida la Octava División frente al enemigo, nos decidamos a proseguir nuestro plan. Creerá que es una simple presión para descongestionar la situación del Primer Cuerpo”. (Querejazu Calvo)
―Bien, Leo. Estamos a un par de minutos de comenzar el “match”. La disposición estratégica del plantel paraguayo se ve adecuada. Los bolivianos están imposibilitados de utilizar a su Octava División, que aún se encuentra combatiendo en su sector con fuerzas paraguayas residuales de la pasada ofensiva.
―Muy importante apunte, Rodrigo. Además, a pesar de la victoria obtenida, hay cierta desazón porque sólo una División paraguaya pudo ser cercada, en lugar de las dos divisiones que se había proyectado copar. Todo lo cual me trae a la memoria el partido de semifinal que se libró el 12 de diciembre de 2011. El Tigre, que ha vuelto a desesperar a su hinchada por no obtener el máximo título del torneo boliviano, luego de varios años, recibió a uno de los mejores equipos de Oriente Petrolero de la década, para partido de semifinal. El Tigre va perdiendo cuando aún transcurrían los momentos iniciales del encuentro y, para empeorar las cosas, le expulsan un jugador en el minuto 26. El primer tiempo acaba en desastre, con un Tigre que perdía por 1―3. Sin embargo, en un segundo tiempo soñado, The Strongest convirtió tres goles en diez minutos, concretando su victoria con un gol en el minuto 80. La hinchada sabía que, luego de aquel resultado, el campeonato boliviano sería del Tigre, una vez más. (The Strongest 5 ― Oriente Petrolero 3. 12 de diciembre 2011)
―Atento, Leo. Suena el “pitazo” inicial ¡Vamos al campo!
Contando ya con un plan, el día 28 de mayo de 1934 se inició la ofensiva paraguaya. La División de Reserva General paraguaya avanzó hasta hacer contacto con las posiciones defendidas por la Tercera División boliviana. Simultáneamente, la Sexta División paraguaya avanzó para envolver el ala izquierda del dispositivo boliviano. Entre tanto, la Primera División paraguaya, orgánica del Tercer Cuerpo de Ejército paraguayo, tomaba posición para intervenir como refuerzo de las otras dos Divisiones.
El intento de envolvimiento paraguayo del ala izquierda boliviana se evitó mediante un corto repliegue. Comenzadas las acciones, el mando boliviano movilizó tropas para reforzar la zona que estaba siendo atacada. La presencia en el Sector de las Unidades de la Novena División boliviana que habían actuado en la Primera Batalla de Strongest, permitió disponer de fuerzas suficientes para reforzar a la Tercera División boliviana.
Ante la falta de progreso en el envolvimiento del ala izquierda boliviana, el mando paraguayo insistió en esa intención, destacando a la Primera División paraguaya como refuerzo de la Sexta División. La Primera División paraguaya estaba conformada con oficialidad escogida y poseía gran potencia de fuego de armas automáticas.
―Emocionante primer tiempo ¿verdad, Rodrigo? Hemos presenciado un conjunto paraguayo volcado sobre el campo boliviano, tratando de vulnerar las defensas haciendo presión por el lateral izquierdo. Pero, a pesar de la presión, los bolivianos aguantan la arremetida, pero a costa de ceder la iniciativa.
―Tienes toda la razón, Leo. Los paraguayos redoblan su apuesta para explotar la aparente debilidad del combinado boliviano por la izquierda. Leo ¿No te recuerdan las incidencias del encuentro la Copa Libertadores de 2012? En aquella oportunidad, The Strongest debía medirse con el poderoso equipo de Santos del Brasil, el equipo que finalmente se coronaría como campeón de aquel torneo. Era el Santos de Neymar. En un partido para la memoria, el tigre dio la vuelta al marcador, con un gol de cabeza, en el último tiro de esquina del partido cuando el partido agonizaba en su minuto 90. La victoria de The Strongest afirmaba su fama de “derribador de campeones”. (The Strongest 2 ― Santos 1 (15 de febrero de 2012).
―Estupenda reminiscencia, Rodrigo. Vuelven los contrincantes al campo para la segunda mitad del encuentro. ¡Volvamos a la acción!
La fuerte presión paraguaya sobre el flanco izquierdo de la Tercera División boliviana continúa.
Sin embargo, nuevos movimientos se desarrollan en la retaguardia boliviana. En realidad, la intención paraguaya de envolver a la Tercera División boliviana también estaba prevista y las contramedidas ya habían sido activadas. El Ejército boliviano lanzó una maniobra destinada a realizar otro contra―envolvimiento sobre esta nueva fuerza atacante paraguaya.
Desde el norte, se movieron enérgicamente los Regimientos “Lanza” y “Santa Cruz”. Simultáneamente, por el sur, avanzaron los Regimientos “Castillo” y “Ayacucho”. Se había proyectado que ambos brazos debían juntarse en el camino a Fortín Camacho, en la retaguardia de los atacantes paraguayos.
Para el día 20 de junio el progreso de la maniobra boliviana había avanzado hasta aproximarse al puesto de comando de la Sexta División paraguaya. Sólo 150 metros separaban a las fuerzas bolivianas del camino a Fortín Camacho. Alcanzados estos extremos y totalmente rechazada la ofensiva paraguaya, los Regimientos bolivianos “Lanza” y “Loa” se atrincheraron al norte de la laguna Loa. Por su parte, los Regimientos “Castrillo” y “Ayacucho”, retornaron a su posición inicial toda vez que el Ejército paraguayo había sido nuevamente derrotado.
El nuevo intento de envolvimiento planificado por el Mando paraguayo y ejecutado por su Ejército resultó en otra derrota, con pérdidas significativas para el Ejército paraguayo.
―Final de infarto para este nuevo encuentro, Leo. El equipo que quiso sorprender acabó absolutamente sorprendido.
―Así es, Rodrigo. Y antes de concluir con la narración de esta jornada, no puedo dejar de recordar el torneo nacional del año 2016. En aquella oportunidad, The Strongest y Bolívar llegaron parejos al final del torneo, pero con una ligera ventaja para el club Bolívar. En la última fecha del campeonato, Bolívar sólo tenía que empatar con el club Sport Boys de la ciudad de Warnes para convertirse en campeón nacional. La fiesta bolivarista estaba armada para celebrar un nuevo título boliviano, pero contra toda probabilidad, el club Bolívar perdió el partido, igualando en cantidad de puntos con el Tigre. El campeonato, ahora, debía definirse en un partido adicional. La polémica acompaño al encuentro deportivo, partiendo del hecho de que fue programado para la Nochebuena. En un juego dramático, el Tigre terminó imponiéndose por un marcador de 2-1. Fue la mejor navidad que haya tenido cualquier hincha atigrado, que se recuerde. (The Strongest 2 ― Bolivar 1. 24 diciembre de 2016).
―De esta forma, nos despedimos de la afición boliviana. Será hasta que la Patria nos convoque nuevamente.
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Las dos victorias bolivianas de Strongest significaron el colapso de la situación estratégica del Ejército paraguayo que intentó, sin éxito, mantener una actitud ofensiva eficaz.
Inmediatamente después de los sucesos de Strongest, Estigarribia llevó adelante una serie ataques sobre el perímetro defensivo de la Fortaleza de Ballivián, que él mismo denominó “Gran Batalla de Julio”, a saber: La Primera Batalla de El Condado, la Batalla de Campo Santa Cruz de la Sierra, la Segunda Batalla de El Condado, la Batalla de Cañada Chile.
Todas estas batallas resultaron en nuevas derrotas para el Ejército paraguayo.
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El Comandante en Jefe paraguayo, José F. Estigarribia, negó la nueva derrota de su Ejército informando, más bien, de una victoria paraguaya en Cañada el Carmen. En sus “Memorias”, Estigarribia transcribe un documento de 25 de junio de 1934, en el que él informa al Ministerio de Defensa de su país lo siguiente:
“El comando enemigo vuelve a inventar una batalla y atribuirse victoria inexistente. Después de la derrota sufrida por el II (Segundo) Cuerpo de Ejército boliviano en el Sector de Cañada El Carmen, cuerpo formado orgánicamente por las Divisiones III y VIII, bajo el comando en jefe del Coronel Bernardino Bilbao Rioja […]”. (Gral. José F. Estigarribia. Comandante en jefe paraguayo)
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Las palabras de Estigarribia quedarían contradichas por las propias fuentes paraguayas. A continuación, la exposición del My. Antonio Gonzales, paraguayo, acerca del momento culminante de la batalla:
“En ambas alas de maniobra enemiga se produce una puja heroica. Sobre el camino a Camacho, nuestro Grupo de Artillería 3 forma reducto para defender sus piezas. Se vive en el Cuerpo momento de solemne angustia, pero finalmente, el enemigo es detenido ¡A 150 metros del camino a Camacho!”. (My. Antonio Gonzales. Oficial paraguayo)
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El historiador militar norteamericano, David Zook, en su obra “La conducción de la Guerra del Chaco”, secunda la intención de Estigarribia de invisibilizar las acciones militares posteriores a la (Primera) Batalla de Strongest y prácticamente da un salto “mágico” desde Strongest hasta la Batalla de El Carmen. En sus palabras:
“Peñaranda no desplegó ningún esfuerzo por explotar su pequeño triunfo, y siguió un periodo de equilibrio e inactividad. Así terminó esta larga ofensiva paraguaya, que firme, aunque lentamente, embarazó a los bolivianos desde 1993”. (David Zook)
Ni siquiera Estigarribia se atrevió a tanto. Zook, un historiador militar muy apreciado en el Paraguay, hizo desaparecer de la historia de la Guerra del Chaco la Segunda Batalla de Strongest y la serie de enfrentamientos militares que Estigarribia englobó bajo el nombre de “Gran Batalla de Julio”.
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La Batalla tuvo lugar bastante más cerca de la Cañada Strongest que la otra Batalla que lleva su nombre (Batalla de Strongest). Los protagonistas de ambas batallas, prácticamente, son los mismos. Las características tácticas y los recursos empleados por ambos contendientes son tan similares que una batalla parece calcada de la otra, a saber: maniobra paraguaya de envolvimiento y reacción boliviana con una maniobra de contra―envolvimiento.
A pesar de estas evidencias, las acciones referidas en el relato permanecen en el olvido y, dentro de la historiografía boliviana, incluso carecen de un nombre que las enmarque. Por este motivo, llenamos este vacío dentro de la historia militar boliviana denominando a este enfrentamiento: Segunda Batalla de Strongest.
¡Honor eterno a los héroes victoriosos!
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1. 3. Este artículo no podría haberse realizado sin la inapreciable información de la historia del club #TheStrongestt proporcionada por mis queridos amigos, los hermanos Leíto Vargas Ch. y Rodrigo Vargas Ch.
2. Ilustración del artista boliviano Gabriel Choconapi.
3. Imagen del club The Strongest vía #crónicasatigradas
