Estadio Rafael Mendoza, el centro de nuestro mundo

"El día de la inauguración del Rafael Mendoza Castellón un 16 de julio de 1986. (Foto: Archivo)"

(Por Tony Clipton). - Un día muy especial es aquel que un hincha de The Strongest conoce el Rafael Mendoza Castellón en la zona de Achumani en La Paz, es como una especie de peregrinación especial que necesita y merece ser hecha por cualquiera que se digne de vestirse de oro y negro.

Achumani fue elegido por Don Rafo Mendoza contra viento y marea, pese a que le repitieron varias veces acerca de la inestabilidad del terreno donde él ya miraba un estadio. 

Una vez que el Tigre había vuelto a la vida después de Viloco en 1969, Mendoza tuvo el objetivo de dotarle a su institución de un patrimonio que sea el orgullo de toda su afición.

“Nos cedieron un terreno de siete mil metros en la zona de Obrajes, pero con eso no hacíamos nada; así que en 1970 canjeamos ese terreno por uno de cincuenta mil que se encontraba en Alto Achumani, era un terreno irregular que pertenecía a las monjitas descalzas. A partir de ahí fui testarudo, porque finalmente obtuvimos setenta mil metros en un playón de río, y dije que con tecnología era posible desviar el río por otro lado”.

En 1974 comenzaron las obras en Achumani. Todos los domingos, el directorio, los miembros de las filiales y la gente del Comité de Obras Públicas limpiaban el río. Fueron varios hinchas que, si bien no podían aportar con dinero, aportaron con la fuerza de sus brazos en esas primeras horas de esfuerzo por tener algo propio.

“Las riadas eran una verdadera pesadilla y por eso Mario Mercado me decía que tenía la cancha más larga del mundo con un arco en Achumani y el otro en Valencia”, bromeaba Don Rafo.

El estadio de Achumani se inauguró oficialmente el 16 de julio de 1986 con un clásico paceño.  Don Rafo se dedicó más a sus negocios personales, pero siempre colaboró con su club y en varios momentos hasta tuvo que solucionar problemas económicos como embargos de la sede de la Calle Colón o las canchas de la Calle Frías. Varias veces Achumani estuvo en peligro por dirigentes irresponsables, pero también por la mano de hombres honestos el patrimonio atigrado nunca se lo regalo a inversionistas inescrupulosos que siempre hubieron. 

Esa cancha funcionó desde mediados de los 80’s como base de operaciones del Club The Strongest, en ella se han disputado partidos oficiales y amistosos de todo tipo. Los grandes nombres de la Institución han pisado su césped y en sus vestuarios han comenzado a escribir las mejores historias de un club que se enorgullece de llevar el nombre de su padre protector en su campo de juego.