Rafael Mendoza, el ejemplo
"Rafael Mendoza Castellón, es sin duda, el nombre que todo stronguista respeta y admira."
Rafael Mendoza Castellón, es sin duda, el nombre que todo stronguista respeta y admira. Es aquella figura en la cuál vemos el tipo de dirigente que todos quisiéramos tener en el club. Ese visionario que, a través de su enorme trabajo, hizo de este club el más grande.
Nacido el 20 de octubre de 1924. Oriundo de Moro Moro, municipio de la provincia de Vallegrande, ubicado a unos 250km de la capital cruceña. Hijo de Don David Mendoza y la señora Salomé Castellón. Terminó sus estudios en la escuela Manuel María Caballero. A los 20 años dejó su tierra en busca de mejores oportunidades en el occidente boliviano, primero en Oruro y después en la ciudad de La Paz, donde formó su familia junto a su esposa Antonieta y sus hijos Ana Maria, Orietta, Tatiana y Sharbel.
Su trabajo y gran capacidad se vio reflejada en las empresas que fundó o ayudó a forjar, como ser la Fábrica de Aguas Gaseosas Oriental (La Paz, 1952), Embotelladora Oriental (Oruro, 1962), La Cascada (La Paz, 1964), Vidrio Lux (Cochabamba, 1972), Bebidas Gaseosas La Paz (La Paz, 1975), Productos Oriental (Cochabamba), Acerbol (Oruro), Laminadora Oruro, Mendocina (La Paz) y siendo además presidente del directorio del Grupo Mendoza de Inversiones.
En 1977 fue fundador de la liga profesional del fútbol boliviano, junto a otros dirigentes.
A lo largo de su vida, ha sido condecorado por muchas instituciones y en distintas ciudades. Resalta entre ellas el “Cóndor de los Andes”, máximo reconocimiento otorgado por el Estado Boliviano, el reconocimiento al mérito de la federación boliviana de fútbol, la gran orden de amigos de la ciudad al mérito cívico de La Paz, entre muchos otros.
Así mismo, fue nombrado presidente vitalicio del club The Strongest.
La grandeza de su bondad… Ciudadano ilustre
“Estaba como presidente don Antonio Asbún, uno de mis maestros en la dirigencia, al año siguiente fui primer vicepresidente y en esa gestión compramos la sede de la Calle Colón gracias a un partido que se hizo con la Selección de Ecuador” (Rafael Mendoza)
A comienzos de los 60, él ya se había apasionado por el decano nacional. Y fue para 1966 que había llegado a formar parte del directorio, como segundo vicepresidente. Para 1971 ya pasaba a ser el presidente del club.
“En los ratos libres, la pasaba con mi amigo Andrés Eid, a quien no le gustaba el fútbol. Por entonces estaban refaccionando el estadio Hernando Siles y los encuentros del campeonato se jugaban en la cancha de tierra del estadio Obrero. Cuando ví por primera vez a The Strongest, no lo solté más”, mencionaba Mendoza.
Don Rafael, fue un constructor… de sueños, proyectos, ideas. Una de sus grandes obras, fue la de levantar al club en su momento más trágico en 1969, durante y después del accidente aéreo de Viloco. Pues de la mano de otros stronguistas y con la ayuda que llegó de distintas partes del mundo conformó un equipo estupendo que, al año siguiente en 1970, obtuvo el título de campeón paceño, repitiéndolo también en 1971.
Pues fue el principal impulsor para que el club pueda recuperarse y salir adelante después de la desgracia.
“Fueron días tremendamente difíciles, muy tristes, muy amargos. Fue un sacudón en el país. Pena, tristeza y muchas lágrimas hasta que se recogió todos los cadáveres de Viloco y mandar a sus países de origen a todos los extranjeros que jugaban en esa época. The Strongest no podía desaparecer. Felizmente surgieron opiniones muy acertadas, de mucha inteligencia de un grupo selecto de jugadores como don José Luis de Aranguren, Mauricio Reich, Antonio Asbún Zogbi, José Andrew y Alberto Alarcón”
Visionario… trascendiendo a través del tiempo
Todos los reconocimientos deportivos que obtuvo, nos hablan solo de una cosa: Su pasión por el fútbol, el deporte y sobre todo su amor por The Strongest.
Ese amor que se transformó en la constante búsqueda de hacer crecer el club y de permitir la construcción de obras que beneficien al deporte boliviano.
Para The Strongest, comenzar buscando y conseguir mejores espacios en distintas zonas de la ciudad, como la obtención de un terreno en Obrajes y que con el tiempo, con mucho compromiso y gran visión, se convirtió en ese playón de río ubicado en Achumani, que pasó a ser el complejo deportivo más importante del país. Estas obras habían iniciado en 1974.
“Nos cedieron un terreno de siete mil metros en la zona de Obrajes, pero con eso no hacíamos nada; así que en 1970 canjeamos ese terreno por uno de cincuenta mil que se encontraba en Alto Achumani, era un terreno irregular que pertenecía a las monjitas descalzas. A partir de ahí fui testarudo, porque finalmente obtuvimos setenta mil metros en un playón de río, y dije que con tecnología era posible desviar el río por otro lado” (Rafael Mendoza).
Y también por otro lado, hubo otras obras deportivas que emergieron o se complementaron gracias a él, tales como el complejo deportivo ubicado en Vallegrande y la iluminación del estadio departamental de Tarija.
Presidente Vitalicio del club de sus amores
Los reconocimientos y las muestras de afecto hacia “Don Rafo” perdurarán por años, no solo porque se materializaron tanto en la estatua ubicada en la plaza que lleva su mismo nombre en Achumani, en el complejo del club con el estadio “Rafael Mendoza Castellón” y en otras obras más, si no también porque cada corazón stronguista vive agradecido hacia su persona, por los logros y toda la base que dejó en esta institución, de la cual hoy en día seguimos gozando y disfrutando.
El “patriarca” de esta institución, es considerado el mejor presidente en nuestra historia, tanto por los logros deportivos, pero así mismo por todos los logros en cuanto a patrimonio, infraestructura y economía que le dio a The Strongest. Estuvo activo en la dirigencia hasta 1991. Fue elegido varias veces presidente entre 1968 y 1986. Arquitecto de los sueños stronguistas y obrero incansable al momento de trabajar por ellos, 2 de sus mayores obras son el complejo deportivo del club y el estadio “Rafael Mendoza Castellón”, que fue bautizado con su nombre, en agradecimiento y honor hacia su persona.
Entre los títulos que destacan en su gestión encontramos los campeonatos paceños de 1970, 1971, 1974 (ganado de forma invicta). A nivel de la liga profesional los títulos de 1977 y 1986, así como varios subcampeonatos.
Siempre será recordado… Eterno
Rafael Mendoza falleció el 7 de abril de 2002 en la ciudad de Cochabamba, justo un día antes de que el club cumpliera 94 años de vida. La causa fue por complicaciones con el cáncer intestinal que padecía. Sus restos fueron llevados al parque de las memorias, donde descansan en paz.
“Bendito el día en que José López Villamil fundó esta inmensa institución”, dijo Don Rafo en vida.
Link de páginas que nos sirvieron para la elaboración de este artículo:
- http://clubthestrongest.pro/0deltigre/2012/boletinAbr11.html
- https://www.youtube.com/watch?v=ENOzNsudVRo – Biografía
- https://www.youtube.com/watch?v=BJKHQUUDE-U – Fotografía de Don Rafo.
- Imagen extraída de Página siete.
- Frases extraídas del Libro: El tigre de Achumani.
Agradecemos especialmente a La Ch'ayñita Cultura Stronguista.
