Irak se alista para la final del repechaje ante Bolivia
"La selección de Irak al mando del australiano Graham Arnold última detalles para la gran final del repechaje. (Foto: Marcela López)"
(Por Juan Carlos Tiñini).- La selección de Irak al mando del australiano Graham Arnold última detalles para la gran final del repechaje intercontinental rumbo al Mundial 2026. El próximo martes 31 de marzo, los 'Leones de Mesopotamia' enfrentarán a Bolivia, en el estadio BBVA en un duelo único y decisivo; el ganador obtendrá el boleto al Grupo I del torneo, junto a Francia, Senegal y Noruega.
Irak, que no participa en una Copa del Mundo desde México 1986, llega como el favorito según el ranking FIFA (puesto 59º), y con la ventaja de haber clasificado directamente a la final del repechaje tras haber eliminado a Emiratos Árabes Unidos, en la quinta ronda de las eliminatorias asiáticas. Sin embargo, el camino no ha sido sencillo, el conflicto en Medio Oriente ha complicado la preparación del equipo; varios jugadores y miembros del cuerpo técnico enfrentaron dificultades para salir del país, y el propio Arnold solicitó, en marzo a la FIFA, un posible aplazamiento del partido, aunque finalmente se mantuvo la fecha original.
“Todos tienen familias en el Medio Oriente. Pero les pido a los chicos que se enfoquen en algo que hará orgullosos a más de 46 millones de personas en Irak”, declaró el técnico Graham Arnold al llegar a Monterrey, donde el plantel ha recibido un cálido recibimiento de la afición local y se enfoca en Bolivia.
La lista de 26 convocados, anunciada el 16 de marzo, incluye a varios de los protagonistas de la campaña clasificatoria.
Entre las figuras destacan;
- Ali Jasim (22 años), la gran revelación ofensiva que brilló con dos goles clave en las eliminatorias.
- Aymen Hussein, el veterano goleador que anotó ocho tantos en la fase previa.
- Mohanad Ali, Ahmed Al Ammari y los jóvenes con experiencia europea como Youssef Amyn, Zidane Iqbal y Ali Al Hamadi, quienes superaron dudas por lesiones.
Por otra parte, Irak sufrirá las bajas de Jalal Hassan, experimentado arquero (más de 100 partidos con la selección), y Ahmed Yahya, lateral izquierdo. En su lugar, el arco será custodiado por opciones como Ahmed Basil y Fahad Talib.
Arnold ha insistido en que su equipo no se enfoca en el rival –Bolivia–, sino en su propia preparación.
“Estamos rankeados por encima y tenemos calidad para clasificar”, afirmó el DT, quien confía en el poderío ofensivo y la solidez colectiva de su plantel que combina juventud y experiencia.
Para Irak, este partido representa mucho más que un boleto al Mundial; es una oportunidad de unir al país en medio de la adversidad y poner fin a cuatro décadas de ausencia de la máxima cita del fútbol.
Bolivia, que remontó ante Surinam y sueña con volver a un Mundial después de 32 años, se presenta como un rival aguerrido y con altura, pero los iraquíes confían en su jerarquía y en el impulso de una nación que espera con ansias el regreso de sus Leones al mundial.
